姜子牙是众所周知的神话人物，得益于《封神演义》这部神魔小说的广泛传播，姜子牙成为集才智、韬略、武学于一身的道家仙人，被奉为“太公在此，百无禁忌”的护佑神灵。
姜子牙的原型是西周的开国功臣、齐国首任国君太公望，姜姓、吕氏，被周武王尊称为尚父，所以，姜太公在不同文献和史料中有不一样的名号：姜尚、吕尚、太公望、姜子牙、吕牙等等。
但便是这样一个为周朝800年基业立下丰功伟绩的显赫人物，其身世、遭受、寿数乃至原籍却充满了疑团和争议。就连以谨慎著称的司马迁，在《史记》中对姜太公的身世也有着三种不同的说法。
榜首种说法是姜太公在渭水之滨垂钓，被周文王偶遇，立为师；第二种说法是姜太公游说诸侯，无所遇，而卒西归周西伯；第三种说法是姜太公闻西伯贤，又善养老，自动前往投靠。
尽管三种说法各有不同，但却都指明晰姜太公的穷困潦倒。《战国策》总结姜太公是：“齐之逐夫，朝歌之废屠，子良之逐臣，棘津之雠不庸”。
所以，史书留给咱们的姜太公形象是：70岁前一事无成，在投效周文王后开挂般青云直上，以超卓的文韬武略辅佐周武王兴周灭商，历任文王、武王、成王、康王四朝太师，成为中华民族的“武”圣人。
可是，姜太公身世不高、身世低微的说法，并不能让后世学者服气，也无法解释史书的对立之处。
首要，在宗法制度极为威严的商周时期，如此身世之人是绝无位列三公统辖贵族征战的可能性的；其次，在周文王被软禁羑里时，散宜生、闳夭“素知而吕尚”，假如姜太公其时仅仅朝歌一个一般的屠牛卖浆之人，这两位西周重臣又怎会知道太公名号，又跑去求问计谋呢？
第三，《鬼谷子》和《孙子兵法》都指明晰姜太公的身份不一般，“吕尚三入殷朝，三就文王，然后合于文王”，“周之兴也，吕牙在殷。”
正是根据上述疑问，民国闻名经史学家杨筠如先生提出了猜测：他以为钓徒、游说之士、处士的说法，全本于战国的背影（意思是掺入了战国人的片面意构），姜太公的身世绝然如此低微。
陕西宝鸡岐山县在文物普查时，意外在赵家台发现了一块西周空心砖（被誉为“华夏榜首砖”），由此拉开了对包含赵家台在内的面积4平方公里的孔头沟遗址的大规模考古开掘。
孔头沟遗址先后发现有居住区、铸铜作坊、制砖作坊以及900余座墓葬，其中有两座墓葬等级与诸侯国国君或王室重臣适当。经与周公庙遗址比照可知，该处墓葬无殉人殉牲（标明不是殷商贵族），墓向为东西向（标明不是姬姓周人），经10号墓出土青铜器尚爵铭文断定，此遗址为姜太公宗族墓。
太公受封是在周灭商完结之后，而太公自己一向活到了周康王时期，但孔头沟遗址宗族墓的时间跨度却在殷商晚期至西周晚期。这在某种程度上预示着，在商朝晚期时，姜太公的宗族就现已生活在周国辖区了，并且是关中很有实力的异姓大族。
这一发现也契合姜姓起源于陇西甘肃之说。姜太公的大族身世，以及终年往复朝歌、孟津、岐山的履历，使得他可以及时观察殷商政治、军事意向，断定商周形势发展，这成为他策反诸侯兴周灭商的关键所在。
《炎黄源流史》就以为：“姜太公借以屠牛、卖饮、垂钓为业，有倒商扶周的政治意图”。古史专家王玉哲也以为，吕尚长时间活泼执政歌的最大的意图是要策反东部诸侯。
可见，姜太公扶周灭商是阅历了绵长的预备和策划的，他的文韬武略也构成于这一时期，而绝非从一个底层屠夫摇身一变成为韬略家这般神话。有一位网友对姜太公的点评非常到位：走下神坛的姜太公，也是有血有肉的人，而不是仙。
